Document no. 6371
Heuvel, Jules van den
to [Gasparri, Pietro]
Rome, 06 September 1917
En Avril-mai le Gouvernement Belge a fait au Gouvernement allemand, par le bienveillant intermédiaire du Saint Siège, la proposition de libérer de part et d'autre quatre catégories de civils détenus.
Après avoir déclaré qu'il prenait cette proposition en considération et l'examinait, le Gouvernement allemand a tout à coup, au mois de juillet dernier, arrêté à Bruxelles vingt civils belges qui sont distingués dans les affaires coloniales et les a déportés en Allemagne.
Vainement on a allégué pour justifier cette injuste déportation que des mauvais traitement auraient été infligés à des civils allemands arrêtées dans l'Est Africain. Cette allégation est formellement démentie par les pièces que le Gouvernement belge a communiquées à l'appui de sa protestation.
Le 5 Août le Gouvernement allemand s'est dit prêt à libérer les vingt civils coloniaux belges internés à Holzminden si le Gouvernement belge consentait à libérer les civils allemands pris à Tabora et détenus actuellement en France.
Tout en persistant à dénier que les coloniaux allemands aient jamais eu à se plaindre de mauvais traitements, le Gouvernement belge dont le but a toujours été d'arriver à la libération des civils innocents, est prêt à consentir à l'arrangement suivant:
27v
"1° Renvoi immédiat, d'une part, des vingt coloniaux Belges et d'autre part, des internés civils de l'Est Africain allemand.
Mais aux deux conditions suivantes:
2° Libération en même temps des femmes et enfants belges qui n'ont pas été condamnés individuellement et qui sont détenus dans les camps allemands.
3° Assurance donnée au Vatican de l'acceptation en principe de l'arrangement relatif à la libération réciproque des civils qui a été proposé par le Gouvernement belge."
Les modalités de cet arrangement feraient l'objet de négociations entre des délégués de deux Gouvernements qui se rencontraient en Suisse."
J'aime à espérer que Votre Eminence voudra bien transmettre cette réponse et que celle-ci appuyée par le Saint Siège trouvera un accueil favorable.
Je saisis cette occasion etc.
f. J. Van den Heuvel